旧时天津北塘“跑火把”习俗

北塘，坐落于天津市塘沽区的东北部，是这片热土上最早的渔民村落之一。这里不仅以海鲜美食闻名京津，更因独特的渔民生活和丰富多彩的民俗活动为人称道。

在古老的北塘，除夕夜是一幅热闹而神秘的画卷。传统的火把活动，是渔民们向大海祈求丰收与平安的仪式。当夜幕降临，夜色深沉，渔民们会点燃火把，手持燃烧的芦苇，穿梭于各庙与河沿之间。这一刻，整个渔村仿佛被点亮，如同白昼。火把舞动间，仿佛见到了古老的火龙从天而降，守护着这片大海。

这一传统源于一个古老的传说：大海中曾有一只海怪，它翻起巨浪，打翻船只，给渔民带来无尽的灾难。绝望中，渔民们祈求上天相助。这时，天空乌云密布，电闪雷鸣，一条火龙从天而降，消灭了海怪。为了感谢上天的恩赐，渔民们模仿火龙的形态，舞动火把，形成了这一独特的年俗活动。

近年来，北塘的民俗活动更加丰富多样。除了传统的火把活动，还有“放盒子”“花棍儿舞”“飞镲表演”等富有海滨特色的文化活动。这些活动不仅展示了北塘的独特魅力，更成为吸引游客的人文景观。每年的固定时间，这里都会举办各种民俗表演和比赛，吸引了众多游客前来观赏。

在除夕夜的高潮时刻，几十家养船大户的门前都会燃起熊熊的桐油火把。身着新衣的渔民们按地位列队出发，前往各庙烧香拜佛。伴随着大红灯笼和神旗的引导，鸣锣开道，他们浩浩荡荡地前进。而在河边，火把燃烧得更为旺盛，人们围绕自家的渔船奔跑，祈求大海的恩赐。这火与人的舞蹈，形成了一道壮丽的风景线。

在庙门口或街巷中，火把舞动间与人们相互交织。为了安全相遇，双方会展现出优美的舞姿，高高抛起火把，然后双双对跳，犹如火龙在夜空中飞舞。这不仅是一场视觉盛宴，更是一场文化的传承与演绎。

当火把在河边燃尽时，人们开始了船的祭祀活动。船头摆上供品，大家边磕头边喊吉祥口号。这时，船主家会分发点心给孩子们，预示着来年的丰收与平安。孩子们则带着喜悦和祝福离开。

这一独特的火把文化，在上世纪二三十年代曾盛极一时，但随着时代的变迁，逐渐淡出人们的视野。如今只有七八十岁的老人，才曾亲眼见过那盛况空前的跑火把场景。但这一传统文化仍在北塘延续，成为连接过去与现在、传承与发展的新篇章。