苏武牧羊的故事

汉武帝派遣卫青与霍去病成功击溃匈奴后，又命张骞通向西域，汉朝的边疆安然无恙。当匈奴退至漠北休养之际，表面上的和平背后却暗流涌动。在单于释放被扣留的使者后，汉武帝派遣中郎将苏武护送匈奴使者归乡。

苏武在匈奴的遭遇却出乎预料。曾经的汉朝使者卫律，因种种原因投降了匈奴，被封为王。他的副手虞常对卫律的背叛行为深感不满，意图刺杀卫律并逃回中原。虞常与苏武的副手张胜本是友人，因此私下透露了计划。消息泄露，单于命卫律审问虞常。张胜因害怕而透露了与虞常的密谈内容给苏武。

苏武面临严峻考验，他深知作为使者若如犯人般受审，将严重损害朝廷颜面。他决心以死抗争，拔出刀欲自尽。张胜和另一名副手常惠及时制止了他。单于派遣卫律劝降苏武等人。

面对卫律的劝降，苏武坚决拒绝。卫律软硬兼施，甚至以张胜的生命为要挟，但苏武不为所动。他坚定指着卫律的鼻子骂道：“你忘恩负义，背叛朝廷，厚颜无耻地投降敌人，我为何要与你为伍？我决不会投降！”

单于见软磨硬泡无效，决定采用更极端的方式折磨苏武。他被关入地窖，饱受饥寒之苦。此时正值大雪纷飞，苏武只能以雪和地窖中的破皮带、羊皮片为食。

几天后，单于见苏武仍活着，以为天意如此，便想封他为王，但他坚决拒绝。于是，单于将他流放到北海（今贝加尔湖），让他在那里放羊，并告诉他公羊下小羊后才能回去。

在北海，苏武靠挖野菜、逮田鼠维持生计。他心系汉朝，时刻牢记自己是汉朝的使者。他手持使节放羊，抱着使节睡觉，坚信总有一天能拿着使节回去见皇帝。

年复一年，使节上的穗子掉光了，但苏武仍将光杆使节视为命根子。直到汉武帝去世、汉昭帝即位后，匈奴因内乱无力再战，要求和解并放回苏武等人。匈奴曾欺骗使者称苏武已死。第二次汉朝派使者赴匈奴时，常惠买通单于的手下人私下会面并揭露真相。使者责备单于并提及苏武在北海的奇迹生存经历。单于震惊并道歉，答应送回苏武。

苏武当年出使时百余随从如今只剩下常惠等数人，他个人也从四十岁的壮年步入暮年。他在匈奴十九年坚守忠诚的事迹感动了所有人。长安民众听闻他的归来纷纷出门迎接，感叹他的坚韧与忠诚。苏武的“大丈夫”形象在人们心中生根发芽。