延长免疫系统寿命新机制揭示

科技日报北京讯（实习记者张佳欣报道）英国伦敦大学学院的科学家们近期在《自然细胞生物学》杂志上公布了一项重大发现。他们领导的一支国际研究团队揭示了一种全新的机制，该机制能够减缓甚至阻止免疫细胞的自然衰老过程，这是人体衰老的九大标志之一。对于这一发现，研究人员充满期待，他们认为这一机制有潜力延长人类的免疫系统寿命，让我们的生活更加健康长寿，同时对于癌症和痴呆症等疾病的治疗也展现出了巨大的临床实用价值。

这项研究的领军人物，伦敦大学学院医学部名誉教授阿莱西奥兰纳博士，为我们揭示了免疫细胞一直保持着高度戒备状态的事实。这些细胞随时准备与病原体进行战斗，维持这种战备状态数十年。关于维持这种终身保护机制的细节，我们却知之甚少。

在此次研究中，科学家们深入了T细胞中的端粒磨损现象。每一次细胞分裂后，端粒都会变短，当端粒短到一定程度时，细胞就会开始衰老。这一现象在免疫系统上体现得尤为明显，随着免疫系统的衰退，慢性感染、癌症和死亡的风险都会增加。端粒磨损被视为衰老的重要标志之一。

研究团队在实验中意外发现了两种白细胞之间的端粒转移反应。当T淋巴细胞对微生物产生免疫反应时，一种名为抗原提呈细胞（APC）的细胞会作为端粒供体，与T淋巴细胞（端粒受体细胞）进行端粒转移。这一转移过程使得受体T细胞变得更加长寿，并拥有了记忆和干细胞属性，从而能够长期保护机体免受致命感染。

兰纳教授进一步解释说，这一发现表明细胞能够在端粒酶作用开始之前交换端粒，从而调节染色体长度。他强调：“仅仅通过转移端粒就有可能延缓甚至逆转衰老过程。”

在发现了这一新的抗衰老机制后，研究团队还证实，可以从血液中提纯端粒细胞外囊泡，当这些囊泡添加到T细胞中时，它们可以在人类和小鼠的免疫系统中呈现出抗衰老活性。研究还发现可以直接在细胞中促进“端粒供体”转移反应。这一重大发现为我们新的抗衰老治疗和疾病治疗方法打开了大门，让我们对未来的医学发展充满了期待。